Purificación de agua
5 métodos para potabilizar agua en emergencia. Desde hervir hasta desinfección solar, conoced las opciones y elegid la más adecuada a vuestra situación.
El agua contaminada mata más que muchas catástrofes
Según la OMS, el agua contaminada causa más de 500 000 muertes por diarrea al año en el mundo. En una emergencia, beber agua sin tratar puede provocar cólera, disentería, hepatitis A y otras enfermedades graves. Nunca bebáis agua de origen dudoso sin purificarla primero.
Antes de purificar: filtración previa
Si el agua está turbia o tiene partículas visibles, es fundamental filtrarla antes de aplicar cualquier método de purificación. Las partículas en suspensión reducen la eficacia de todos los métodos de desinfección.
Filtración previa casera
- Tela limpia: doblad una camiseta de algodón en 4 capas y filtrad el agua a través de ella. Elimina partículas grandes y reduce la turbidez
- Filtro de arena: colocad capas de grava gruesa, grava fina, arena gruesa y arena fina en un recipiente con agujeros en la base. Pasad el agua lentamente
- Filtro de café: un filtro de papel de café es sorprendentemente eficaz para eliminar sedimentos
- Decantación: dejad el agua reposar durante 2-4 horas y trasvasad el agua limpia de la superficie sin mover el sedimento del fondo
Método 1: Hervir
El método más fiable y universal
Hervir es el método más seguro y accesible de purificación de agua. Mata bacterias, virus, protozoos y quistes. No requiere productos químicos ni equipamiento especializado.
- Instrucciones: llevad el agua a ebullición completa (burbujeo fuerte y continuo) durante al menos 1 minuto
- En altitud: por encima de 2000 m, hervid durante al menos 3 minutos (el punto de ebullición es más bajo a mayor altitud)
- Enfriamiento: dejad enfriar en el mismo recipiente tapado. No añadáis hielo (podría estar contaminado)
- Sabor: el agua hervida puede tener un sabor "plano". Aireádla vertiendo entre dos recipientes limpios varias veces
- Combustible: hervir 1 litro de agua consume aproximadamente 10 g de gas butano
Ventajas
Eficacia del 99,99 % contra todos los patógenos. No requiere productos especiales. Cualquiera puede hacerlo con una fuente de calor y un recipiente.
Limitaciones
Requiere combustible (gas, leña, electricidad). No elimina metales pesados ni contaminantes químicos. Necesita tiempo para enfriar.
Método 2: Tratamiento con lejía
Desinfección química con hipoclorito de sodio
La lejía doméstica común es un desinfectante eficaz para agua de emergencia, siempre que sea lejía sin perfume y sin aditivos, con una concentración de hipoclorito de sodio entre el 4 % y el 6 %.
- Dosificación para agua clara: 2 gotas de lejía por litro de agua
- Dosificación para agua turbia: 4 gotas de lejía por litro de agua (filtrad primero si es posible)
- Mezclar: agitad bien y dejad reposar durante 30 minutos
- Verificación: el agua debe tener un ligero olor a cloro después de 30 minutos. Si no lo tiene, repetid la dosis y esperad otros 15 minutos
- Caducidad: la lejía pierde eficacia con el tiempo. Comprobad que no lleve más de 6 meses abierta
Tabla de dosificación
1 litro: 2 gotas | 5 litros: 10 gotas | 10 litros: 20 gotas (aprox. 1/2 cucharadita) | 20 litros: 40 gotas (aprox. 1 cucharadita)
Método 3: Pastillas purificadoras
La opción más práctica para el kit de emergencia
Las pastillas purificadoras son compactas, ligeras y fáciles de usar. Son la opción ideal para el kit de emergencia o la mochila de evacuación.
- Tipos principales: dicloroisocianurato de sodio (NaDCC) y dióxido de cloro (ClO2)
- Dosificación: normalmente 1 pastilla por 1 litro de agua (consultad siempre las instrucciones del fabricante)
- Tiempo de espera: 30 minutos para la mayoría de las pastillas. Algunas de dióxido de cloro requieren hasta 4 horas para eliminar quistes de Giardia
- Almacenamiento: guardad en lugar seco, fresco y oscuro. Duran 3-5 años sin abrir
- Disponibilidad: farmacia, tiendas de camping y deporte, tiendas online
- Coste: aproximadamente 5-10 EUR por 50 pastillas (suficiente para 50 litros)
Método 4: Filtración
Filtros portátiles para emergencias
Los filtros de agua portátiles eliminan bacterias y protozoos mediante barreras físicas. Son reutilizables y no requieren productos químicos ni combustible.
- Filtros de membrana (0,1-0,2 micras): eliminan el 99,9999 % de las bacterias y el 99,9 % de los protozoos. Marcas comunes: Sawyer, LifeStraw, Katadyn
- Filtros cerámicos: duraderos y fáciles de limpiar. Pueden filtrar miles de litros antes de necesitar sustitución
- Filtros con carbón activado: mejoran el sabor y eliminan algunos contaminantes químicos, pero no eliminan virus por sí solos
- Limitación importante: la mayoría de los filtros portátiles no eliminan virus. En zonas donde los virus son un riesgo (agua de río con contaminación fecal), combinad el filtro con cloración o ebullición
- Mantenimiento: limpiad el filtro regularmente según las instrucciones del fabricante. Un filtro obstruido no funciona correctamente
Método 5: SODIS (desinfección solar)
Desinfección con la energía del sol
El método SODIS (Solar Water Disinfection) utiliza la radiación ultravioleta del sol para inactivar los patógenos del agua. Es un método gratuito y probado por la OMS.
- Recipiente: botella PET transparente (de agua o refresco), limpia y sin etiqueta. Máximo 2 litros
- Agua: debe ser relativamente clara (la turbidez reduce la eficacia). Filtrad previamente si es necesario
- Exposición: colocad la botella en horizontal sobre una superficie reflectante (techo de chapa, aluminio) con exposición directa al sol durante mínimo 6 horas
- Día nublado: si el cielo está parcialmente nublado, dejad la botella durante 2 días consecutivos
- Temperatura: si el agua alcanza los 50 °C (la botella está demasiado caliente para sostenerla), 1 hora de exposición es suficiente
- No funciona: con botellas de vidrio (bloquean parte del UV), con agua muy turbia, ni en días de lluvia continua
Eficacia probada
El método SODIS ha sido validado por la OMS y es utilizado por más de 5 millones de personas en 33 países como método principal de potabilización de agua.
Tabla comparativa de métodos
| Método | Bacterias | Virus | Protozoos | Tiempo | Coste |
|---|---|---|---|---|---|
| Hervir | Sí | Sí | Sí | 1-3 min | Combustible |
| Lejía | Sí | Sí | Parcial | 30 min | Muy bajo |
| Pastillas | Sí | Sí | Variable | 30 min-4h | Bajo |
| Filtro | Sí | No* | Sí | Inmediato | Medio |
| SODIS | Sí | Sí | Parcial | 6h-2 días | Gratis |
*La mayoría de los filtros portátiles no eliminan virus. Algunos modelos con purificador integrado (UV o químico) sí lo hacen.
Fuentes de agua en emergencia
Fuentes aceptables (con tratamiento)
- Agua de lluvia recogida en recipientes limpios
- Ríos y arroyos de montaña (lejos de zonas urbanas o agrícolas)
- Pozos protegidos y manantiales conocidos
- Hielo o nieve derretida (de zonas limpias)
- Agua del calentador doméstico (cerrad la entrada de agua primero)
- Agua de la cisterna del inodoro (no del vaso). Solo si no se usan productos químicos
Fuentes a evitar
- Agua de inundaciones (contaminación fecal, química e industrial)
- Agua estancada con olor, color o espuma
- Agua cerca de zonas industriales o gasolineras
- Agua de piscinas (el exceso de cloro y otros químicos la hacen inadecuada)
- Agua de radiadores de coches (contiene anticongelante tóxico)
- Agua de mar sin desalinizar
Kit de purificación recomendado
- 50 pastillas purificadoras (NaDCC o ClO2)
- 1 frasco pequeño de lejía sin perfume (verificad la concentración)
- 1 filtro portátil de membrana (0,1-0,2 micras)
- 2-3 botellas PET transparentes de 1,5 L (para método SODIS de respaldo)
- Recipiente resistente al fuego (para hervir)
- Paño de algodón limpio o filtros de café (para prefiltración)